Avant-propos

Lors des échanges avec les acteurs associatifs, l’équipe de l’IEDh remarque un accroissement de l’épuisement des bénévoles. Celui-ci se manifeste parfois par des plaintes mais aussi par des comportements d’évitement ou des conflits.
Les motivations des bénévoles sont variées et par conséquent la source de leur épuisement aussi.
La pause de l’activité bénévole est nécessaire en cas d’épuisement mais la prise de recul pour mieux comprendre ce qui se passe est indissociable. Il nous semble que les associations doivent aider à cette prise de recul par l’accompagnement, c’est à dire proposer des échanges et des formations qui facilitent la prise de conscience et une motivation renouvelée.
Dans un premier temps, nous avons interviewé sur ce sujet Hélène de Monclin, formatrice IEDH, et Benoit Pesme, Responsable du Réseau France à la Société de Saint-Vincent-de-Paul.
Un autre article suivra avec des témoignages de bénévoles.

Guillaume Douet, Directeur de l’IEDH

Interview

Hélène de Monclin, Formatrice à l’IEDH

Benoit Pesme, Responsable du Réseau France à la Société de Saint-Vincent-de-Paul

Interviewés par Henry Dufourmantelle, bénévole à l’IEDH

Henry : Pourquoi ce sujet est-il devenu un vrai problème ?

Benoit

Il peut paraître effectivement paradoxal que des bénévoles qui s’engagent dans une action à titre volontaire (et qui donc choisissent librement les contraintes qui vont être les leurs), en viennent quelquefois à connaître des situations graves de déséquilibre, pouvant aller jusqu’au burn-out. Et pourtant cela arrive…

En fait les bénévoles choisissent souvent de se donner sans compter (corps, esprit, rythme de vie etc.) jusqu’à oublier leur vie personnelle, leurs engagements familiaux ou sociaux antérieurs. Ils ont le cœur plein d’élan et se heurtent vite aux difficultés du cadre imposé par la réglementation et/ou le fonctionnement des associations qu’ils ont rejointes.

Se battre contre les règles juridiques, remplir des papiers, devoir rendre des comptes, les bénévoles ne sont pas venus pour ça et pourtant y consacrent beaucoup de temps et d’énergie. D’où une frustration qui grandit et s’exprime sous forme de colère, de lassitude, de mal être dans leur engagement associatif.

Hélène

Le don de soi peut en effet épuiser la personne bénévole qui veut pourtant donner le meilleur d’elle-même : sentiment d’impuissance à résoudre les problèmes qui la dépassent, inconfort de retourner à une vie plus facile après le service rendu, fatigue grandissante malgré l’expérience…

Dans bien des cas, la transition entre le don matériel (nourriture, vêtements, logement etc.) et l’accompagnement d’une personne en précarité suscite une difficulté : donner est souvent gratifiant immédiatement ; par contre accompagner, c’est-à-dire entamer et poursuivre une relation, n’amène pas toujours une satisfaction sur le moment ; il faut accepter d’y passer du temps, se défaire de son ego pour s’intéresser vraiment à quelqu’un de profondément différent, laisser l’autre aller vers un futur qui nous est inconnu et ne dépend pas de nous.

Henry : Quel enseignement vous a appris la période Covid + confinement ?

Benoit

Ce fut une période difficile, autant pour les bénévoles que pour les personnes servies par le milieu associatif ; les rassemblements n’étaient plus autorisés, la rencontre – qui est l’objet même de la Société de Saint-Vincent-de-Paul – devenait rare ou interdite.

Il a fallu proposer aux équipes des actions plus simples (faire moins et le faire mieux, être mieux dans sa mission) et travailler sur la confiance nécessaire entre bénévoles.

Nous nous sommes rendu compte que l’échange de bonnes pratiques et le partage des bénévoles en équipe sur ce qu’ils vivent restent des éléments déterminants notamment quand l’environnement est difficile.

Henry : Une formation proposée par l’IEDH a pour titre « Prendre soin de soi, s’engager sans s’épuiser ». Le contenu de cette formation ne vous paraît-il pas un peu trop tourné vers le bien être des bénévoles et insuffisamment sur la réussite de leur engagement ?

Hélène

En même temps que l’on encourage le mouvement associatif, pourquoi ne pas aider les bénévoles à maîtriser les difficultés rencontrées au fur et à mesure de leur action ?

Nombreuses sont les associations qui ont pris conscience qu’elles doivent prendre soin des bénévoles qui rejoignent leur mouvement ; et il leur arrive de constater comme un changement de dynamisme de ces derniers au bout d’une première période d’engagement.

Henry : A quoi mesure-t-on l’épuisement d’un bénévole ?

Hélène

Souvent il s’agit essentiellement d’un épuisement moral : à quoi sert ce que je fais ? je n’arriverai pas à changer le cours des choses ! je ne vois pas les conséquences de mon action !…

D’autres réactions peuvent aussi se produire : la colère, l’éparpillement, le mal être…

Benoit

On voit aussi des difficultés dans la conduite des équipes, une absence de recul devant les difficultés, une incompétence à gérer les crises ; la violence exprimée par des personnes en détresse, les conflits intergénérationnels par exemple deviennent difficiles à gérer.

Henry : Quel est alors l’aide proposée à un bénévole épuisé ou au bord de l’épuisement ? Sans doute autant de bénévoles, autant de solutions envisageables !?

Hélène

Une première idée est tout simplement de prendre un peu de repos… Pourquoi ne pas faire une pause, diminuer son investissement ? avec un peu de recul et la fatigue qui disparaît, ce sera plus facile d’y voir clair ! cela permettra aussi de mieux définir quel est l’engagement pris par chacun ? est-ce bien moi qui veux être bénévole ? ou ai-je pris cet engagement pour répondre à des invitations extérieures, ne suis-je pas dépendant d’une image que je veux offrir aux autres ?

Une deuxième idée est de proposer au bénévole d’approfondir ce qui le nourrit profondément.

Souvent, en creusant les raisons de son épuisement, le bénévole se rend compte qu’il porte sur lui-même l’image de quelqu’un d’indispensable, qu’il se sent porteur de quelque chose que les autres assurément n’ont pas. Dès qu’il se rend compte que les personnes à aider ont elles aussi des atouts à mettre en œuvre et vont se développer par elles-mêmes, il va pouvoir déposer son excès d’énergie et finalement aller mieux.

Pour beaucoup de bénévoles, l’essentiel du changement à opérer consiste donc à se décentrer de soi-même et porter un regard de dignité, poser un projet de développement sur les personnes en précarité qui l’entourent…

Quand on est clair là-dessus, c’est plus facile de dire oui à ce qui me fait vivre et de dire non aux invitations contraires. Des exercices peuvent m’aider à reprendre la maîtrise de mes réponses positives ou négatives à la vie qui m’entoure.

Si la réponse vis-à vis d’un engagement associatif est difficile à trouver, il peut être proposé à la personne bénévole de s’intéresser à ses autres engagements (associatifs, professionnels, personnels ou familiaux etc.)

Benoit

L’essentiel est effectivement de revenir sur l’objectif poursuivi par le bénévole : comment être heureux dans l’action déployée ? comment passer à l’acte en étant pleinement investi, en donnant le meilleur de soi-même sans surestimer ses forces ?

Il faut aussi souligner l’importance du cycle d’intégration qui va permettre de préparer chacun à sa nouvelle activité, en mesurer à la fois la grandeur mais aussi ses contraintes et et ses limites… Souvent d’ailleurs ce cycle préparé avec des formateurs de l’extérieur peut faciliter la prise de recul et l’expression des vraies attentes de chacun.

Depuis le Covid, nous savons aussi ne pas attendre les crises et assister de façon efficace les équipes dans leur fonctionnement régulier.

Henry : Finalement comment résumer l’intérêt d’une formation « anti-épuisement » pour les bénévoles ?

Hélène

L’objectif de la formation est finalement de surmonter les passages moins porteurs, de retrouver et tenir son engagement dans la durée, d’y trouver son épanouissement.

Benoit

Savoir-faire et savoir être sont complémentaires mais ne se confondent pas. Nous invitons les bénévoles à se déployer sur chacune de ces deux dimensions sans les confondre.